炎癥是對細胞損傷的局部反應，其特征是血流量增加、毛細血管擴張、白細胞浸潤以及許多化學介質的局部產生，這些化學介質起著消毒和修復的作用。急性炎癥是由特定原因引起的，例如受傷、感染、過敏原或暴露于有毒物質，通常在幾分鐘之內就會出現局部癥狀，可能持續幾天或幾周。

機體在炎癥反應的過程中，血液中某些蛋白會出現特征性變化，稱為急性時相反應。這些蛋白稱為急性時相蛋白，有C-反應蛋白(CRP)、α1-酸性糖蛋白(AAG)、觸珠蛋白(HPT)、銅蘭蛋白(CER)、α1-抗胰蛋白酶(AAT)等。在炎癥和組織壞死時，血漿某些蛋白會出現特征性變化，稱為急性炎癥時相反應。

CRP、AAG、HPT、CER和AAT是五種急性炎癥時相蛋白，其在急性損傷早期就可表現出含量升高。這些指標比傳統指標如發熱、白細胞升高及分類異常、血沉加速等，能更早的反映炎癥和感染情況。

另外，急性炎癥時相蛋白增加的持續時間不一樣，有助于準確判斷炎癥的發展過程。其中CRPzui為敏感，在炎癥發生的2小時內含量就會增加;HPT在48小時內明顯升高;AAG是疾病恢復的極好指標;而CER經常與HPT、AAG一起檢測，有助于對急性炎癥時相反應的監測。

專用來測定急性時相蛋白的醫療設備就稱為特定蛋白分析儀，利用蛋白質的抗原性，可以采用抗原-抗體反應對具有某一特定抗原性的蛋白質進行測定，故又稱特定蛋白檢測。這些急性炎癥蛋白適用于急性炎癥、感染急性期、創傷、手術、慢性疾病急性活動期等。