呼吸機是增加肺通氣量，改善呼吸功能作用的一種裝置，是醫院關鍵的急救設備之一，然而還是有很多人并不了解醫用呼吸機，在多數人的認識里，上了呼吸機就代表著病危了，這其實是一種誤區。

當人類用肺部進行吸氣時，呼吸肌收縮，胸廓容積增大，肺泡膨脹形成負壓，從外界吸入空氣。呼氣時，呼吸肌放松，肺泡因彈性收縮，肺內壓力增大，向外呼出氣體。呼吸機就是利用機械的辦法實現這一壓力差，從而實現強制的人工呼吸過程。

使用醫用呼吸機比較多的情況要數做完手術后，由于患者身體才經歷過嚴重的創傷，十分虛弱，術后很容易出現并發癥，雖然也可以不使用呼吸機，但醫院還是會為手術后的病人配置醫用呼吸機，度過危險期就可以摘去呼吸機了。

除手術者需要醫用呼吸機，重癥肺炎患者也需要醫用呼吸機。這部分患者的呼吸功能不順暢，當一些常規手段無法控制疾病時，就需要用到醫用呼吸機。需要使用到呼吸機的包括嚴重通氣不良、嚴重換氣障礙、神經肌肉麻痹、窒息、心肺復蘇等。這些情況一旦出現，呼吸頻率、氧和指數、血氣分析等等，也包括學生化指標、凝血指標等指標也會惡化。

使用醫用呼吸機，不代表病得很嚴重。手術后需要用呼吸機，重癥肺炎患者也需要呼吸機來維持呼吸正常。使用醫用呼吸機并不代表生命垂危，但如果長期使用，則說明病情十分嚴峻。

呼吸機作為一項能人工替代自主通氣功能的有效手段，已普遍用于各種原因所致的呼吸衰竭、大手術期間的麻醉呼吸管理、呼吸支持治療和急救復蘇中，在現代醫學領域內占有十分重要的位置。