提到癌癥，大家想到的就是癌癥，完全治愈的可能性幾乎很小，最近諾丁漢大學的研究者們通過醫療器械發現一種存在于低等水蠕蟲中的基因可能在癌癥發展中起著重要的作用。來自醫學研究理事會(MRC)的專家們發現取出蠕蟲中的SMG-1基因會導致正常細胞分裂失控，造成包括腫瘤在內的致命疾病的突然惡化。

    此項研究的帶頭人， 生物學院的Aziz Aboobaker博士稱，SMG-1基因可能會扮演阻止生物生長的角色。如果在人類身上也適用，它將會被研制成治療癌癥和其他衰老病癥的藥劑。同時，這種低等蠕蟲可被用作普遍使用的研究人類疾病的模型。此研究由醫學研究理事會和生物科學研究理事會(BBSRC)共同資助。研究成果已刊登在《公共科學圖書館遺傳學》PLoS Genetics期刊上。

    Aboobaker博士說：“越來越多的證據證明一些同類的基因可調節傷口愈合和再生，衰老以及癌癥。渦蟲提供了一個研究所有這些問題的很好的模型。他們似乎繞過了普通的老化過程并在其嚴格控制下從干細胞分裂開始重新再造自己身體的某部分，甚至包括它們的頭部。我們已經發現眾所周知的動物生長調節器 - SMG-1基因和mTOR信號通路配合默契地進行對渦蟲生長和再生的嚴格控制。最重要的是，如果把這種控制移出，我們就會看見活躍的細胞分裂和腫瘤的形成，這將最終至蠕蟲于死地。這說明了SMG-1基因是一種我們之前未知的抑制腫瘤發展的基因。”

    研究者們相信SMG-1基因扮演著抑制mTOR信號通路的角色，以致于導致人類癌癥以及其他與衰老相關病癥的惡化。這樣一來，存在癌癥患者中的SMG-1基因就會發生突變。已經有研究證明突變的SMG-1基因存在于癌癥患者身上。現在的研究需進一步探討這些突變是否導致非正常細胞的生長，以促發癌癥的惡化。

    醫學研究理事會針對干細胞研究，發育生物學和再生醫學的項目負責人Paul Colville-Nash說：“這項研究是關于低等蠕蟲如何為我們深入研究人類衛生與疾病提供新線索的典型。最終它將成為癌癥等疾病的新型治療方法。渦蟲是自由生活的非寄生扁蟲。它廣泛分布于自然界，并有一些顯著的特點 – 如可再生肌肉，皮膚，內臟，甚至整個大腦，不斷循環 。它們也因此被科學家們稱為“不老神仙”。

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