某次事故，某次刺激都可能導(dǎo)致一些人記憶丟失，傳統(tǒng)的通過醫(yī)療器械的治療。需要很長一段時(shí)間才能夠恢復(fù)。最近在《自然》周刊發(fā)表的一篇新研究報(bào)告中，來自美國麻省理工學(xué)院的一組研究人員通過醫(yī)用設(shè)備發(fā)射器首次證明，利用一種被稱為光遺傳學(xué)的技術(shù)，可以用光激活少數(shù)神經(jīng)細(xì)胞，從而喚起特定的記憶。光遺傳學(xué)是一種強(qiáng)大的技術(shù)，能夠使研究人員利用短暫的光脈沖控制轉(zhuǎn)基因神經(jīng)細(xì)胞。

為了人為地喚起某段記憶，研究人員首先需要確定，當(dāng)一只老鼠在生成一段新的記憶時(shí)，有哪些神經(jīng)細(xì)胞是被激活的。為了做到這一點(diǎn)，他們把焦點(diǎn)放在了大腦中的海馬體部位。這一部位負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)和記憶，尤其用來辨別地點(diǎn)。然后他們向海馬體神經(jīng)細(xì)胞中植入一個(gè)含有光敏蛋白質(zhì)的基因，使他們能夠利用光來控制神經(jīng)細(xì)胞。

在植入光敏蛋白質(zhì)之后，研究人員使這只老鼠生成了一段新的記憶。他們把老鼠置于某種環(huán)境中，讓老鼠接受微弱的足部電擊，這會(huì)引起老鼠的正常恐懼行為：靜止不動(dòng)。這只老鼠學(xué)會(huì)了將電擊與特殊的環(huán)境聯(lián)系起來。

接著，研究人員試圖解答那個(gè)重要問題：他們能否人為地喚起老鼠的恐懼記憶?他們用光瞄準(zhǔn)海馬體，激活了涉及這段記憶的一部分神經(jīng)細(xì)胞，然后老鼠作出了明顯的靜止反應(yīng)。激活這些神經(jīng)細(xì)胞似乎觸發(fā)了全部的記憶。

研究人員進(jìn)行了幾次關(guān)鍵的試驗(yàn)，以確定是否真的喚起了原始的記憶。他們測(cè)試了植入相同光敏蛋白質(zhì)、但沒有接受電擊的老鼠；他們測(cè)試了沒有植入光敏蛋白質(zhì)的老鼠；他們還測(cè)試了在與電擊不相關(guān)的不同環(huán)境中的老鼠。在上述所有這些試驗(yàn)中，沒有老鼠作出靜止反應(yīng)，這就鞏固了他們的結(jié)論，即光脈沖確實(shí)激活了過去的恐懼記憶。

2010年，光遺傳學(xué)被《自然-方法學(xué)》月刊評(píng)為年度科學(xué)方法。這一技術(shù)是在2004年由美國斯坦福大學(xué)的一個(gè)研究小組提出的。其關(guān)鍵優(yōu)勢(shì)在于，較之傳統(tǒng)的神經(jīng)科學(xué)技術(shù)，比如電刺激和化學(xué)制劑，光遺傳學(xué)既快又準(zhǔn)。電刺激和化學(xué)制劑只能用于在非精確時(shí)間、以非特定方式改變神經(jīng)活動(dòng)。光刺激能夠在一毫秒內(nèi)控制一小部分神經(jīng)細(xì)胞。

近幾年來，光遺傳學(xué)使得人們對(duì)抑郁癥、帕金森癥、焦慮和精神分裂等大腦紊亂問題的神經(jīng)病理有了深入的了解。如今，在記憶研究領(lǐng)域，這項(xiàng)研究表明，人為地刺激少數(shù)神經(jīng)細(xì)胞，從而激活一段過去的記憶，在沒有倒可感官輸入的情況下控制動(dòng)物的行為是有可能的。

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